Niezwykły powrót do natury. Żółw Jorge wypuszczony do oceanu po 41 latach w niewoli

To jedna z najbardziej poruszających historii reintrodukcji zwierząt w historii. 60-letni żółw morski o imieniu Jorge, który ponad cztery dekady spędził w zamkniętym basenie w Argentynie, odzyskał wolność. Po intensywnym procesie rehabilitacji zwierzę trafiło do Atlantyku i radzi sobie doskonale – w dwa miesiące przepłynęło już ponad 2700 kilometrów.

Jorge trafił do miejskiego akwarium w argentyńskiej Mendozie w 1982 roku jako młody osobnik. Prawdopodobnie przypadkowo zaplątał się w sieci rybackie i został odłowiony. Przez kolejne 41 lat jego świat ograniczał się do sztucznego zbiornika oddalonego o setki kilometrów od wybrzeża. Żółw był karmiony przez opiekunów wołowiną oraz jajkami na twardo i nigdy nie miał kontaktu z otwartym oceanem ani z innymi przedstawicielami swojego gatunku.

Cztery lata walki i nauka polowania

Przełom nastąpił w 2021 roku, kiedy organizacja Freedom for Animals nagłośniła sprawę Jorge’a, a petycję o jego uwolnienie podpisało ponad 60 tysięcy osób. Powołany zespół biologów morskich rozpoczął trwający cztery lata, niezwykle skomplikowany proces przygotowania żółwia do powrotu do natury.

Eksperci musieli drastycznie zmienić dietę zwierzęcia, powiększyć jego przestrzeń życiową, a przede wszystkim – nauczyć go naturalnych zachowań. Do basenu wpuszczano inne stworzenia, by zmusić Jorge’a do rywalizacji o pokarm.

– Nauczyliśmy go tego, by gonić zdobycz. Kiedy pierwszy raz wrzuciliśmy płaszczkę, Jorge pomyślał, że to jedzenie i udał się za nią, ale gdy zobaczył, że się rusza, po prostu się przestraszył – wspomina z uśmiechem biolog morski Alejandro Saubidet.

Siła pierwotnego instynktu

W kwietniu 2025 roku Jorge został przetransportowany na wybrzeże Oceanu Atlantyckiego i wypuszczony na wolność. Wyposażono go w nadajnik satelitarny. Wyniki monitoringu wprawiły naukowców w osłupienie. W ciągu zaledwie dwóch miesięcy 60-letni żółw pokonał ponad 2700 kilometrów, kierując się bezbłędnie w stronę północno-wschodniego wybrzeża Brazylii – czyli trasą idealnie pokrywającą się z naturalnymi szlakami migracyjnymi jego gatunku.

Biolodzy podkreślają, że sukces Jorge’a udowadnia niesamowitą siłę zakodowanego w genach instynktu, który przetrwał cztery dekady w niewoli. Ponieważ gad jest wciąż w wieku rozrodczym, naukowcy szacują, że w swoim naturalnym środowisku może dożyć nawet 100 lat.