„Bóg chaosu” przemknie tuż obok Ziemi. NASA: Zobaczymy go gołym okiem.

W kwietniu 2029 roku czeka nas bezprecedensowe zjawisko astronomiczne. Gigantyczna asteroida Apophis minie Ziemię w odległości zaledwie 32 tysięcy kilometrów. NASA uspokaja: obiekt nie stanowi zagrożenia, ale znajdzie się tak blisko, że mieszkańcy trzech kontynentów dostrzegą go bez użycia teleskopów.

Asteroida Apophis, nazwana na cześć staroegipskiego boga chaosu, ma średnicę około 375 metrów (rozmiar trzech boisk piłkarskich). Została odkryta w 2004 roku i należy do grupy Apollo – planetoid, których orbity przecinają drogę grawitacyjną Ziemi.

Kosmiczny „uścisk” grawitacyjny

Przelot zaplanowany na 13 kwietnia 2029 roku będzie wyjątkowy pod wieloma względami:

• Ekstremalna bliskość: Obiekt minie naszą planetę 12 razy bliżej niż wynosi średnia odległość do Księżyca. Znajdzie się w strefie, w której krążą niektóre satelity geostacjonarne.

• Widoczność z Ziemi: Jeśli dopisze pogoda, przelot będzie widoczny gołym okiem dla miliardów ludzi w Europie, Afryce oraz Azji.

• Rzadkość zjawiska: NASA podkreśla, że zbliżenie obiektu tej wielkości na tak małą odległość zdarza się średnio raz na kilka tysięcy lat.

Sto lat świętego spokoju

Choć tuż po odkryciu naukowcy rozważali scenariusz katastroficzny (uderzenie w latach 2029, 2036 lub 2068), wieloletnie analizy pozwoliły całkowicie wykluczyć to ryzyko. NASA oficjalnie potwierdza, że Apophis nie uderzy w Ziemię przez co najmniej najbliższe 100 lat. Bezpieczni są ludzie, astronauci na orbicie oraz infrastruktura satelitarna.

Laboratorium w locie

Dla astrofizyków to wyjątkowa okazja badawcza. Apophis składa się z pierwotnej materii z czasów powstawania Układu Słonecznego. Podczas przelotu ziemska grawitacja zacznie silnie oddziaływać na asteroidę – będzie ją dosłownie „rozciągać” i „ściskać”. Naukowcy chcą zaobserwować, jak te siły wywołają na jej powierzchni mikrootrzęsienia i osuwiska materiału skalnego.